Здоровая собака — это весёлое животное с блестящей лоснящейся шерстью, чистыми и ясными глазами, со слегка влажным и холодным носом. Правда, последний признак не всегда является достоверным. Здоровая собака реагирует на зов хозяина, охотно выполняет команды. У здоровой собаки хороший аппетит, кишечник опорожняется регулярно, мочеиспускание нормальное. Слизистые оболочки рта, век чистые, бледно–розового цвета. Дыхание ровное, правильное.
Больная собака заметно отличается от здоровой. Любое заболевание вызывает в её организме целый ряд более или менее серьезных нарушений. Больная собака ведёт себя иначе, чем здоровья. Она угнетена, много лежит, старается забиться в темное место, на зов встает неохотно. При некоторых болезнях собака, наоборот, не хочет ложиться, подолгу стоит и, только совсем обессилев, принимает вынужденную лежачую или другую позу.
Заболевшая собака или равнодушна к окружающим, или ненормально возбуждена, слишком подвижна, может быть агрессивной даже по отношению к близким ей людям. Аппетит у больной собаки нарушен. В одних случаях собака плохо ест или совсем отказывается от корма, в других — её аппетит повышен или извращён. Глотание твёрдой пищи затруднено, может отмечаться поперхивание при глотании даже жидкого корма. Могут наблюдаться повышенная жажда или, наоборот, водобоязнь. Шерсть из блестящей, лоснящейся превращается в тусклую, взъерошенную. Возможны облысения отдельных участков тела, сыпи, расчесы, незаживающие раны или экземы. Слизистые ротовой полости, век — бледные, синюшные или желтушные.