Но если же бенгала вовремя не приучить к человеческим рукам, у него в дальнейшем могут проявиться нежелательные черты характера, унаследованные им от вполне самодостаточных диких предков: чрезмерная осторожность, недоверчивость и склонность к уединению.

Взрослый самец бенгала существенно крупнее самки, но в среднем вес его обычно не превышает 7-8 кг. Телосложение: атлетическое у котов и стройное у кошек. Тело вытянутое, крепкое и мускулистое. Характерная особенность строения - удлиненные задние лапы, как бы «приподнимающие» туловище. Эта деталь сообщает походке бенгала сходство с движениями настоящего тигра или леопарда. Компактная клинообразная голова также выглядит необычно - главным образом, благодаря своеобразному «дикому» поставу ушей – среднего размера или совсем небольших, чуть скругленных на кончиках. В процессе селекционной работы азиатские леопардовые коты (ALC) скрещивались с домашними кошками различных пород, в том числе с египетской мау и сиамскими. Вследствие этого у некоторых особей бенгальской породы «выстреливают» чрезмерно развитые, крупные уши, что считается недостатком. Нос бенгала может быть прямым или с легким изгибом; глаза – чрезвычайно выразительные, изумрудно-зеленого или золотисто-желтого цвета. Еще одна специфическая черта – утолщенные вибриссные подушки при крупном, «тяжелом» подбородке. Благодаря этой детали некоторые бенгальские кошки, мяукая, демонстрируют пасть совершенно квадратной формы: ни дать, ни взять - тигренок из мультяшки! Хвост бенгала должен быть плотным и не слишком длинным, с черным кончиком. Шерсть - короткая и очень гладкая.

Но главная отличительная черта всех бенгалов – это, конечно, окрас. Его разнообразие – результат не только селекции. Оно также связано с вариациями, проявляющимися внутри самого вида ALC, чей экстерьер разнится в зависимости от места обитания. У диких обитателей Сибири и Дальнего Востока телосложение плотнее, а шерсть более длинная, желтовато-серого оттенка с неяркими пятнами. В то же время гладкошерстные леопардовые коты, обитающие в странах с жарким влажным климатом, более субтильны, но выглядят намного ярче и элегантнее.

Различается два типа окраса бенгальских кошек: пятнистый или пятнисто – «розетчатый» и мраморный. В отличие от классического «макрелевого» окраса обычных домашних кошек, черные или коричневые пятна на шкурке бенгала располагаются не поперек, а вдоль линии туловища. Форма пятен бывает округлой или слегка заостренной (так наз. «дротики».) Но красивее всего смотрятся «леопардовые» розетки – пятна причудливой формы с черной окантовкой и золотисто-коричневой сердцевиной. Иногда розетки по форме напоминают отпечаток лапы, что выглядит очень эффектно.

Мордочка бенгала окрашена в классическом «диком» стиле: четкие темные полосы на щеках, буква «М» или «скарабей» на лбу. Шею украшает черное «ожерелье». На плечах – мелкие пятна, часто сливающиеся в небольшие полоски – «обрывки ожерелья» и «пелерины». Фон, на котором расположены отметины, может варьироваться - от буровато-желтого с бронзовым отливом до красновато - каштанового. Живот, шея и грудь, а также изнанка хвоста у бенгала светлые, в темных пятнах.

У разновидности породы, получившей название «снежный барс», узор из розеток и пятен прорисован на светло-кремовом фоне. В остальном окрас напоминает сиамский. Глаза у таких кошек могут быть как синего, так и зеленого цвета. Котята рождаются белыми. Есть также вариант “silver” – с темными пятнами на серебристо-белом фоне.

Мраморная окраска у бенгалов выглядит гораздо более изысканно и элегантно, чем у других домашних кошек.

Вообще же окрас бенгальских кошек очень переменчив в зависимости от освещения – и это только одно из качеств, унаследованных ими от диких предков. Часто на шерсти бенгала можно наблюдать так называемый «глиттер» - шкурка животного переливается и лоснится так, словно она осыпана мельчайшими золотыми блестками.

В России бенгалы все еще новшество. Публика их почти не знает, а животных, являющихся ценными экземплярами породы, можно пересчитать по пальцам. Хочется надеяться однако, что в будущем эта замечательная порода займет достойное место и в нашей стране.